Lotus - ce nom fait vibrer une corde sensible, et pas seulement chez les fans de voitures. Devant l'œil intérieur apparaissent des images des voitures de course de Formule 1 des années 60 et 70, difficiles à battre, de James Bond dans la Lotus blanche sous-marine, de Julia Roberts, la "Pretty Women", qui conduit Richard Gere à travers Hollywood avec une esprit particulièrement basse - et qui parle en spécialiste : "Elle a une boîte de vitesses en H tout à fait normale".

Cette Lotus n'a pas les mêmes caractéristiques : le modèle Eletre S est un grand SUV électrique, à mille lieues des voitures de sport super légères et étroites de la marque anglaise. L'Eletre est trois fois plus lourde qu'une Lotus Elise, deux tonnes et demie. Ce n'est qu'au deuxième coup d'œil que l'on trouve des parallèles avec la grande tradition des voitures de sport de Lotus. Après quelques kilomètres, on se rend compte que c'est bien une Lotus.

Cela commence déjà par l'aspect visuel. Bien sûr, un SUV de 5,10 mètres de long et de 2,24 mètres de large n'est pas une voiture de course, mais les nombreux détails aérodynamiques produisent également l'effet souhaité sur le plan optique. Des ouvertures dans le capot, le tablier avant et le tablier arrière guident habilement le vent autour de la carrosserie plate de 1,64 mètre. Résultat : une faible résistance à l'air (cW 0,26) et donc une vitesse maximale de 258 km/h. Plutôt rapide pour une voiture électrique.

De nombreuses pièces rapportées comme le spoiler, les bas de caisse et le pare-chocs inférieur sont en carbone. D'imposantes roues de 23 pouces sont encadrées de carbone dans les passages de roue. Là où se trouvent normalement les rétroviseurs extérieurs, des caméras s'étendent sur le côté. Les portes qui s'ouvrent en grand créent un autre effet wow : l'intérieur de la Lotus Eletre S est luxueusement équipé : du cuir et de l'Alcantara partout où l'on regarde et où l'on touche. Même la plage arrière au-dessus du coffre de 688 litres est recouverte de cuir - tout comme le tableau de bord et les panneaux de porte. Les poignées de maintien sont également recouvertes de cuir. On ne trouve pas de plastique dur dans la Lotus. Le volant en alcantara et les sièges sport sont une autre réminiscence de l'histoire sportive de la marque.

Le grand écran de la console centrale est réglable en inclinaison. Devant le conducteur et le passager avant se trouvent encore des écrans étroits de trois centimètres. Le passager s'en sert également pour commander le système sonore. Le conducteur reçoit des informations importantes sur l'affichage tête haute. Les haut-parleurs dans les portes, 23 au total, ont un aspect haut de gamme et rappellent les turbocompresseurs. En ce qui concerne les matériaux, l'Elektro S est honnête : ce qui ressemble à du cuir est en fait de cuir. Il en va de même pour le métal des interrupteurs de température et du levier sélecteur de la boîte automatique.

Le nouveau propriétaire de Lotus, le chinois Geely, n'a pas lésiné sur les moyens. Avec un prix de base de près de CHF 125'000.-, la Lotus Eletre S n'est pas non plus une bonne affaire. La voiture d'essai est en outre équipée pour CHF 34'810.- d'options - comme le Highway Assist. Il permet une conduite automatisée sur l'autoroute et dispose de quatre radars laser (Lidar). Le capteur lidar avant se déploie électriquement lorsque le système est activé. Jusqu'à présent, seuls quelques constructeurs automobiles ont utilisé des lidars, tout simplement parce qu'ils sont trop chers. Par rapport à cela, le prix de l'Eletre est à nouveau relatif.

Les lidars onéreux et un système de radar traditionnel balayent en permanence l'environnement et l'affichent de manière stylisée sur l'écran. Le Highway Assist pourrait déjà prendre complètement le volant, si cela était autorisé. Il peut ainsi réguler automatiquement la direction, l'accélération et le freinage, au moins sur l'autoroute, jusqu'à une vitesse de 150 km/h. Le système de freinage peut également être activé par le conducteur.

Mais une Lotus n'est pas vraiment une voiture de tourisme, même numérique. Ici, on veut prendre le volant et utiliser la direction précise et directe. La transmission intégrale électrique de l'Eletre S fournit 450 kW (603 ch). L'accélération de zéro à 100 km/h prend 4,5 secondes. Cela n'a plus rien d'exceptionnel dans cette catégorie de véhicules - mais la suite l'est. C'est surtout entre 90 et 130 km/h que le SUV pousse fort. Cela ressemble plus à un douze cylindres atmosphérique qu'à une propulsion électrique. Le voilà de nouveau, l'effet lotus. Et si cela ne suffit pas, l'Eletre est également disponible en version "R" avec 675 kW (918 ch). C'est alors un véritable "hyper SUV", mais il coûte encore CHF 30'000.- de plus que la "S".

Mais même dans sa version S plus faible, cette Lotus porte bien son nom : Eletre est un mot hongrois qui signifie "renaître à une nouvelle vie" - et c'est exactement ce que Geely a fait avec Lotus. Depuis la mort de son fondateur Colin Chapman en 1982, l'entreprise est passée entre de nombreuses mains. General Motors ne savait pas quoi faire de la marque, tout comme le constructeur malaisien Proton. Mais ce n'est qu'avec la reprise par Geely, qui possède entre autres Volvo et Polestar, que le nouveau départ a été possible. Aujourd'hui, la marque culte est cosmopolite : des voitures de sport sont encore construites à Hethel, le lieu de fondation, dans l'est de l'Angleterre. L'Eletre, dont la forme de coupé provient du studio de design Lotus de Londres, a été développée dans le centre d'ingénierie de la marque à Raunheim près de Francfort. L'Eletre est fabriquée à Wuhan, en Chine. Le meilleur des trois mondes, pour ainsi dire.

Alors que les ingénieurs allemands se sont chargés du châssis sportif et les designers anglais de la forme excitante, les Chinois ont apporté leur contribution à la propulsion électrique : Celui-ci fonctionne avec 800 volts au lieu des 400 habituels. Cela permet de recharger la batterie de 112 kW/h particulièrement rapidement - avec jusqu'à 350 kW sur les chargeurs HPC. Et effectivement : en 20 minutes, les cellules sont remplies à 80%. Mais elles se vident aussi rapidement. Avec un léger "coup d'accélérateur", la consommation est de 23 kW/h. Elle dépasse les 30 kW/h aux 100 kilomètres si l'on adopte une conduite sportive à la Lotus. Comme il se doit pour une Lotus.

Auteur mru/cen / Photos Markus Rutishauser