Rallye International du Valais 2024 - Hirschi domine, Burri Jr champion

Placée sous le signe d’un certain renouveau, cette 64ème édition du Rallye international du Valais a tenu toutes ses promesses. Au bout du compte, le Neuchâtelois Jonathan Hirschi – navigué par Mélanie Tendille – a fait parler son talent pour imposer sa Citroën C3 R2 dans une épreuve dont les difficultés ont fait du dégât. Parmi les malheureux, les deux candidats au titre Mike Coppens – Christophe Roux et Michaël Burri – Gaëtan Aubry, dont les sorties de route respectives ont fait de ces derniers les nouveaux Champions de Suisse des Rallyes 2024.

Capable de se battre pour les podiums au volant d’une prototype LMP2 aux 24 Heures du Mans (2e de la catégorie et 6e du classement général en 2018) ou sur le redoutable Nuerburgring en GT, Jonathan Hirschi s’est pris de passion pour le rallye avec le même niveau de performance qu’en circuit, donnant la preuve d’un talent éclectique rarissime, couronné par deux titres de Champion de Suisse en 2022 et 2023. Déjà vainqueur du RIV l’an dernier, Hirschi a fait honneur à son statut de favori, menant les débats dès les premières épreuves spéciales, malgré la forte opposition. «C’est parti sur un rythme très élevé» résume-t-il, «mais sans prendre de risques inconsidérés, puis ça s’est écrémé derrière, et ça a rendu les choses plus simples pour la 2e journée. Mais le RIV reste une épreuve difficile, même pas temps sec, il y a toujours des pièges, tant l’adhérence est changeante...».

Paradoxalement, ces bonnes conditions météo étaient probablement à la source des nombreux rebondissements de cette épreuve, seuls 59 des 116 engagés ayant terminé : «on se sentait davantage en confiance sur ces routes, on pouvait se lâcher, et tout le monde était plus près de la limite...» analyse encore Hirschi, finalement vainqueur devant une armada de huit Skoda Fabia R2, dont celles des Polonais Koltun - Pleskot (2e à 1’17’’) et des Allemands Von Turn und Taxis – Hain (3e à 1’35’’), ainsi que Nicolas Lathion – Marine Maye (4e mais 2e du classement Suisse) et Pascal Perroud - Yannick Roche (5e et sur la 3e marche du podium Suisse). Manquaient à l’appel – entre autres – les Fabia des deux prétendants au titre national 2024, les Valaisans Coppens - Roux et les Jurassiens Burri – Aubry. Entre les deux protagonistes, c’est un féroce duel à coup de secondes qui se terminait hélas prématurément dans la 5e des 12 spéciales, une nouvelle épreuve disputée sur 16 km entre Bramois et St-Martin.

C’est là, dans les premiers km, que Coppens partait à la faute, heurtant un mur. «La plus grosse déception de ma vie !» déplorait-il, écoeuré. 4e à prendre le départ, Burri était donc aux premières loges : «J’ai vu Mike dehors, on a immédiatement réalisé qu’on était champions » raconte le Jurassien, arrivé au départ du RIV avec un point d’avance. Déconcentré ? «je ne crois pas, je n’étais plus à la super-attaque, on voulait juste finir. Pour moi, c’est une note que j’ai mal comprise, un virage à gauche plus serré que je pensais. On n’était même pas vite – 61 km/h – mais on a touché le talus à l’intérieur, ça nous a fait glisser vers l’extérieur, et on est tombé dans le trou...» Le trou ? Un précipice, heureusement parsemé d’arbustes, qui ont contribués à ralentir la Skoda folle alignant les tonneaux par dizaines: «ça n’en finissait pas de tourner !» évoque Burri Jr, «d’après l’hélico qui est venu nous treuiller, on était… 613 mètres en-dessous ! Je ne sais pas comment on s’en est sortis...». Avec, tout-de-même, un traumatisme crânien pour le pilote et des ligaments déchirés pour son navigateur. Un moindre mal : de la Skoda Fabia, il ne reste pratiquement que la cage de protection, qui a parfaitement rempli sa mission.

Drôle de façon de «fêter» ce titre national, qui était le but avoué de leur saison, et un aboutissement : «c’est le premier titre officiel de ma carrière» relève Michaël Burri, «à l’issue d’une belle saison - 2e au Critérium Jurassien et au Rallye du Chablais, 1er au Rallye de Bourgogne et au Rallye du Mont-Blanc, 3e au Tessin – on le voulait, ce titre !». Au passage «Mick» devient aussi le premier «fils de» à inscrire son nom au palmarès du Championnat de Suisse des Rallyes, remporté à quatre reprises (entre 1991 et 1995) par son père, l’inoxydable Olivier Burri. Lequel officiait d’ailleurs en tant qu’ouvreur dans ce rallye du Valais 2024 – dont il est aussi le recordman absolu des victoires avec pas moins de neuf succès ! Des records que son fils ne lui disputera probablement pas : « c’est un peu chaud pour en parler maintenant, mais là, je n’ai pas du tout envie de remonter dans une voiture...».

Ce 64e RIV a aussi vu le dénouement des Trophées Michelin, avec la victoire en OPEN des Valaisans Nicolas Lathion – Marine Maye (Skoda Fabia R2), par ailleurs superbes 4e (et 2e des Suisses) du classement général, qui gagnent l’étape et le titre. Conclusion un peu différente dans le challenge Alps (rapport poids/puissance égal ou supérieur à 5kg par CV) avec la victoire du jour pour Mathieu Sermier – Yvan Thurre (Peugeot 208 R4) devant les Français Alexandre Bastard – Mathieu Genoud-Duvillaret (Renault Clio R3 Maxi), couronnés pour la 2e fois consécutive. Excellent 10e du classement général (6e des Suisses), Sergio Pinto – Charlène Greppin hissent leur Alpine A110 en tête des deux-roues motrices, tandis qu’en catégorie VHC (véhicules historiques de compétition) c’est le couple Eddy et Florence Bérard qui mène sa BMW M3 à la victoire du jour et dans la Coupe Suisse. Enfin, Laurent et Florence Pernet (BMW 325iX) s’imposent dans l’épreuve de régularité, autre nouveauté du RIV 2024.

Texte : Mario Luini Images : Clément Maignant