Rallye International du Valais 2024 - Hirschi domina, Burri Jr è campione

La 64a edizione del Rallye International du Valais ha mantenuto tutte le sue promesse. Alla fine, Jonathan Hirschi di Neuchâtel - navigato da Mélanie Tendille - ha sfruttato al meglio il suo talento per imporre la sua Citroën C3 R2 in un evento in cui le difficoltà si sono fatte sentire. Tra gli sfortunati perdenti, i due contendenti al titolo Mike Coppens - Christophe Roux e Michaël Burri - Gaëtan Aubry, i cui rispettivi spareggi li hanno resi i nuovi Campioni svizzeri di rally 2024.

Capace di lottare per il podio al volante di un prototipo LMP2 alla 24 Ore di Le Mans (2° di classe e 6° assoluto nel 2018) o sul temibile Nuerburgring in GT, Jonathan Hirschi ha sviluppato una passione per il rally con lo stesso livello di prestazioni del circuito, dimostrando un raro talento eclettico, coronato da due titoli del Campionato Svizzero nel 2022 e 2023. Avendo già vinto il RIV lo scorso anno, Hirschi si è dimostrato all'altezza del suo status di favorito, guidando la gara fin dalle prime prove speciali, nonostante la forte opposizione. "Siamo partiti con un ritmo molto alto", riassume, "ma senza prendere rischi sconsiderati, poi il ritmo si è attenuato e questo ha reso le cose più facili per il secondo giorno. Ma il RIV resta un evento difficile, e anche con l'asciutto ci sono sempre delle insidie, perché l'aderenza è così mutevole...".

Paradossalmente, queste buone condizioni meteorologiche sono state probabilmente all'origine dei molti colpi di scena di questo evento, con solo 59 dei 116 partecipanti che hanno concluso la gara: "Ci sentivamo più sicuri su queste strade, potevamo lasciarci andare, e tutti erano più vicini al limite...", ha analizzato Hirschi, vincitore finale davanti a un'armata di otto Skoda Fabia R2, tra cui i polacchi Koltun - Pleskot (secondi a 1'17'') e i tedeschi Von Turn und Taxis - Hain (terzi a 1'35''), oltre a Nicolas Lathion - Marine Maye (quarti ma secondi nella classifica svizzera) e Pascal Perroud - Yannick Roche (quinti e sul terzo gradino del podio svizzero). Mancavano all'appello - tra le altre - le Fabias dei due contendenti al titolo nazionale 2024, i vallesani Coppens - Roux e i giurassiani Burri - Aubry. Tra i due protagonisti è stato un acceso duello di secondi che purtroppo si è concluso prematuramente nella quinta delle 12 prove speciali, un nuovo evento disputato su 16 km tra Bramois e St-Martin.

È stato lì, nei primi chilometri, che Coppens ha commesso un errore ed è andato a sbattere contro un muro. "4° al via, Burri aveva un posto in prima fila: "Ho visto Mike all'esterno e abbiamo capito subito che eravamo campioni" ha ricordato il giurassiano, che si è presentato alla partenza della RIV con un punto di vantaggio. Deconcentrati? "Non credo, non ero più in super attacco, volevamo solo finire. Per me è stata una nota che ho frainteso, una curva a sinistra più stretta di quanto pensassi. Non andavamo nemmeno veloci - 61 km/h - ma abbiamo colpito il terrapieno all'interno, ci ha fatto scivolare all'esterno e siamo caduti nella buca...". Il buco? Un precipizio, fortunatamente costellato di arbusti, che hanno contribuito a rallentare la Skoda impazzita che ha rotolato decine di volte: "Continuava a girare e girare!", racconta Burri Jr. "Secondo l'elicottero che è venuto a recuperarci, eravamo... 613 metri sotto terra! Non so come abbiamo fatto a uscire...". In ogni caso, il pilota ha riportato un trauma cranico e il navigatore si è lacerato i legamenti. Un male minore: della Skoda Fabia rimane solo la gabbia di protezione, che ha svolto perfettamente il suo lavoro.

È il primo titolo ufficiale della mia carriera", dice Michaël Burri, "al termine di una grande stagione - 2° nel Critérium Jurassien e nel Rallye du Chablais, 1° nel Rallye de Bourgogne e nel Rallye du Mont-Blanc, 3°in Ticino - volevamo questo titolo! In questo modo, "Mick" è diventato anche il primo "figlio di" ad aggiungere il suo nome alla lista dei vincitori del Campionato Svizzero di Rally, che era stato vinto quattro volte (tra il 1991 e il 1995) da suo padre, l'indistruttibile Olivier Burri. Burri è stato anche l'apripista del Rally del Vallese 2024, dove è anche il detentore del record di tutti i tempi con ben nove vittorie! Record che probabilmente il figlio non gli contenderà: "È un po' troppo caldo per parlarne ora, ma in questo momento non me la sento di tornare in macchina...".

Il 64° RIV ha visto anche la conclusione dei Trofei Michelin, con la vittoria nella categoria OPEN di Nicolas Lathion - Marine Maye (Skoda Fabia R2) del Vallese, che hanno anche ottenuto un superbo 4° posto (e 2° in Svizzera) nella classifica generale, vincendo la tappa e il titolo. Una conclusione leggermente diversa è stata raggiunta nella sfida delle Alpi (rapporto peso/potenza uguale o superiore a 5 kg per cavallo), con la vittoria di giornata andata a Mathieu Sermier - Yvan Thurre (Peugeot 208 R4) davanti ai francesi Alexandre Bastard - Mathieu Genoud-Duvillaret (Renault Clio R3 Maxi), incoronati campioni per la seconda volta consecutiva. Sergio Pinto e Charlène Greppin, con un ottimo 10° posto assoluto (6° per gli svizzeri), hanno portato la loro Alpine A110 in cima alla classifica delle due ruote motrici, mentre nella categoria VHC (veicoli storici da competizione) è stata la coppia Eddy e Florence Bérard a portare la loro BMW M3 alla vittoria di giornata e alla Coppa Svizzera. Infine, Laurent e Florence Pernet (BMW 325iX) hanno vinto la gara di regolarità, un'altra novità del RIV 2024.

Testo: Mario Luini Immagini: Clément Maignant