Devant 50 invités réunis dans le studio Genesis de la Bahnhofstrasse à Zurich, la légende du sport automobile Jacky Ickx a parlé de son nouveau rôle de conseiller, d'ambassadeur et de diplomate de la marque de luxe du groupe Hyundai/Kia. A cette occasion, l'ancien pilote de Formule 1 s'est beaucoup amusé.

Le Belge Jacky Ickx est une figure particulière pour les initiés du sport automobile. Aujourd'hui âgé de 79 ans, il a compté parmi les pilotes de Formule 1 les plus performants entre 1966 et 1979 et a décroché 13 pole positions et huit victoires en 116 départs de GP. Il a couru pour Ferrari, McLaren, Lotus et Williams. Ickx a connu ses meilleures saisons en Formule 1 en 1969 et 1970, où il a décroché à chaque fois le titre de vice-champion du monde. "A l'époque, j'ai pris de l'altitude, j'ai peut-être même un peu décollé", se souvient Ickx dans une interview avec l'animatrice Carla Welti, tout en faisant son autocritique. "Quand tu es jeune et que tu as du succès, tu penses que tu es le roi et que tu voles haut, très haut. Ce n'est que plus tard que tu comprends que tous tes succès n'auraient pas été possibles sans les innombrables aides assidues qui travaillent dans l'ombre", et d'ajouter, l'âge aidant : "Tout seul, tu n'es personne !

Au cours de l'interview d'une trentaine de minutes, Jacky Ickx s'est présenté comme un interlocuteur habile, charmant et drôle. Toujours prêt à plaisanter. La présentatrice a presque dû se battre pour faire entrer sa fille Vanina Ickx dans la conversation. Cette dernière, âgée de 49 ans, qui a mis un terme à sa carrière de pilote automobile en 2011 après avoir participé à plusieurs courses en DTM, Le Mans Series et au championnat du monde FIA GT1, s'est elle aussi lancée dans une déclaration qui a fait rire le public : "Je remercie Genesis de m'avoir invitée à Zurich et de m'avoir donné l'occasion de rencontrer enfin mon père, qui est très occupé, en personne..."

Elle s'est souvenue que jusqu'à l'âge de 17 ans, elle ne s'intéressait pas du tout au sport automobile, mais plutôt à l'équitation. "Il (le père Jacky, ndlr) ne nous a jamais parlé de son métier de pilote de course et il ne nous a jamais emmenés sur les circuits. C'est pourquoi je ne connaissais rien à la course automobile". Elle a alors commencé tout en bas de l'échelle dans le sport automobile, voulant toujours apprendre et progresser sur son propre chemin.

Jacky Ickx estime que le sport automobile d'aujourd'hui n'a plus rien de commun avec son époque active. "Nous testions encore nos bolides en conditions réelles sur le circuit et non pas dans un simulateur comme aujourd'hui", a déclaré Ickx avec une certaine nostalgie. Lors des courses des années soixante, il n'y avait pas encore de tentes VIP luxueuses. La vie des pilotes de course était beaucoup plus terre à terre et plus conviviale. Ickx : "Quand il faisait beau, nous mangions tous ensemble à l'extérieur des stands. En Italie, par exemple, il y avait toujours des pâtes, du parmesan et du lambrusco, ainsi qu'une bouteille de propane pour cuisiner. Et quand il pleuvait, nous mangions dans les stands, entre les voitures de course et les piles de pneus". A la question du public de savoir s'il n'avait jamais ressenti de peur, Ickx a répondu sèchement : "Les courses sont une lutte pour chaque centimètre. Si tu penses alors à d'éventuels risques, tu as déjà perdu !"

Un autre auditeur a demandé à la légende belge s'il voyait encore un avenir pour le sport automobile en raison du contexte politique et environnemental critique, Ickx a répondu : "Je suis convaincu que le sport automobile existera encore très longtemps". Pourquoi ? Parce qu'il voit de nombreux visages enthousiastes lors des courses. Par exemple, les centaines de milliers de personnes qui se rendent aux légendaires 24 heures du Mans pour célébrer ensemble, pendant deux ou trois jours, une fête paisible du sport automobile et pour partager leur passion. Jacky Ickx a lui-même remporté six fois la course d'endurance la plus prestigieuse du monde au cours de sa carrière. En 1983, le Belge a également triomphé dans le célèbre rallye Paris-Dakar, soulignant ainsi sa polyvalence.

Depuis près d'un an, Jacky Ickx est l'ambassadeur officiel de la marque Genesis et assume les rôles de conseiller, d'ambassadeur et de diplômé. "J'admire la marque Genesis pour son élégance, sa force d'innovation et son design incomparable", souligne Ickx. Il se réjouit de pouvoir apporter sa contribution en tant que partenaire et de contribuer à façonner l'avenir du programme de haute performance Magma. L'objectif du programme Magma est d'ouvrir une nouvelle dimension de performance pour Genesis. La production du premier modèle de performance, la Genesis GV60 Magma, débutera l'année prochaine. Elle a été présentée pour la première fois au grand public en juillet au "Festival of Speed" de Goodwood, près de Londres. Premier point fort du programme Magma, le Genesis Studio Zurich a présenté la Genesis X Gran Berlinetta Concept Car, un coupé sportif et luxueux. Le concept-car développé cette année représente l'expression la plus émotionnelle à ce jour de la philosophie de design "Athletic Elegance" de Genesis.

Texte et photos Markus Rutishauser