Zagato, un savoir-faire unique

Un "Z" dynamique s'affiche fièrement sur les ailes avant - le logo d'un modèle de la carosserie milanaise Zagato. Nous avons sélectionné deux des modèles Zagato les plus construits, qui sont sur le marché à des prix (encore) abordables et qui dégagent une foule d'émotions sur la route comme à l'arrêt.

Il y a plus d'un siècle, Ugo Zagato fondait à l'âge de 29 ans la Carozzeria Zagato à Milan. Ses études de design industriel à Milan et ses emplois chez le carrossier Versina (carrosseries de bus et de camions) et chez l'avionneur Officine Aeronatiche Ansaldo-Pomilio ont marqué la suite de sa carrière. Dès les premières créations qu'il a pu construire pour Alfa Romeo, il a misé sur une construction légère, une faible résistance à l'air et un centre de gravité bas. Un concept à succès, puisque les voitures de sport Zagato, construites sur des châssis Alfa Romeo, ont remporté à plusieurs reprises la célèbre course d'endurance des Mille Miglia. Les succès dans le domaine de la course ont fait connaître le nom de Zagato dans le monde de l'automobile. Ils ont ouvert la voie à l'entreprise familiale Zagato, qui ne se contentait pas de fabriquer des prototypes et des modèles uniques, mais construisait des petites séries pour le compte de plus grands constructeurs. Outre la collaboration avec des marques italiennes comme Alfa Romeo, Ferrari et Lancia, une étroite coopération avec des marques britanniques a ainsi vu le jour. L'exemple le plus célèbre est l'Aston Martin DB4 GT Zagato, dessinée comme première œuvre par le jeune chef designer Ercole Spada et considérée comme l'une des plus belles créations dans le domaine de la construction automobile.

En 1965, le designer en chef de Zagato, Ercole Spada, a créé un coupé à hayon de caractère en se basant sur la technique et le groupe de plancher de la gracieuse Lancia Fulvia Coupé. Il fascine par sa carrosserie légère et aérodynamique qui, avec ses lignes fluides et ses contours courbés, présente un caractère original. De même, l'intérieur dégage une atmosphère italienne d'une élégance intemporelle. Les instruments ronds analogiques mettent de bonne humeur et les sièges en forme de coque assurent confort et maintien. Un détail de confort intelligent se trouve dans le hayon arrière, qui peut toujours être entrouvert pour une bonne aération.

Et la conduite est agréable, surtout sur les routes sinueuses. La combinaison convaincante d'une carrosserie légère et d'une traction avant avec un moteur à haut régime placé très en avant assure une adhérence, une agilité et une maniabilité de première classe.

Au total, plus de 7100 unités de ce modèle ont été construites entre 1965 et 1972 dans l'usine de carrosserie Zagato de Terrazzano di Rho, près de Milan. C'est le nombre le plus élevé jamais enregistré pour un autre modèle Zagato. La majorité d'entre elles, à savoir 6300, étaient équipées du moteur 1,3 litre de 90 chevaux. Les 800 restants sont sortis de la chaîne de production à partir de 1971 avec le moteur 1,6 litre de 114 ch. Ce même moteur V4 est connu dans le monde des rallyes, où Lancia a remporté d'innombrables courses avec la Fulvia HF Coupé, dont le Rallye Monte Carlo en 1972.

À la fin des années 1980, Alfa Romeo a successivement perdu de son éclat et de sa désirabilité. Et lorsque la marque milanaise fut reprise par Fiat en 1986, le projet d'une voiture de sport à deux places vit le jour. Il devait s'agir d'un revival de l'époque glorieuse avec l'Alfa Romeo Giulietta Sprint Zagato du début des années 60. Pour le design et la production, on a fait appel à Zagato en coopération avec les studios de design de Fiat et d'Alfa Romeo. Alfa Romeo s'occupait de la partie technique. Cela a donné lieu à une structure complexe des parties impliquées. A cela s'ajoutait l'exigence de la direction de développer un modèle insolite qui fasse sensation.

Il fallut donc attendre le Salon de l'automobile de Genève de 1989 pour que le nouveau coupé sport Alfa S.Z., portant le code ES 30 (Experimental Sportscar 3.0 Litre), soit présenté au public.

Ce fut l'occasion de dévoiler un coin acéré avec un avant féroce et six petits phares qui bouleversaient les idées traditionnelles en matière de design. Pas étonnant que la S.Z. ait été surnommée en interne "Il Mostro".

La technique et la propulsion de l'Alfa Romeo 75 servent en grande partie de moteur, mais la puissance du V6 de 3,0 litres a été augmentée de 40 chevaux pour atteindre 210 chevaux. Comme d'habitude, Zagato s'est efforcé de concevoir un véhicule léger. Outre une carrosserie plus légère en plastique renforcé de fibres de verre, tous les contrôles électroniques de stabilité et de traction ont été supprimés. Le résultat était un poids à vide de 1260 kg, une accélération de 0 à 100 km/h en sept secondes et une vitesse de pointe de 245 km/h, le tout associé à une maniabilité très agile.

L'objectif de développer une voiture de sport cool avec des qualités pour la vie quotidienne a été pleinement atteint avec l'Alfa Romeo S.Z.. Et que les modèles de Zagato plaisent ou non, ils suscitent toujours une grande attention.