Synfuel et voitures classiques, ça roule!

En collaboration avec l'Empa Dübendorf et Motorex AG, Amag Classic a étudié si l'essence biosynthétique pouvait être utilisée sans crainte pour les voitures de collection. Les résultats présentés dans l'étude montrent clairement qu'il n'y a pas de problème.

Les carburants synthétiques doivent permettre aux véhicules équipés d'un moteur à combustion de rouler à l'avenir avec un bilan CO₂ neutre. Pratiquement tous les constructeurs automobiles confirment que cela est possible dans les voitures modernes. La question de savoir si les synfuels, c'est-à-dire les carburants artificiels produits à partir de la biomasse ou de l'électricité, pouvaient également être utilisés dans les voitures plus anciennes n'avait pas été clarifiée de manière fiable jusqu'à présent. Il manquait des études scientifiquement fondées montrant comment les nombreux composants d'un système de moteur à combustion vieillissant se comportaient lorsqu'ils devaient traiter l'un des nouveaux carburants synthétiques.

Amag Classic et l'Institut de recherche en sciences des matériaux Empa ont voulu clarifier la situation en menant une étude à grande échelle. Le fabricant de lubrifiants Motorex AG de Langenthal était également un partenaire technique. Avec l'étude "Essence biosynthétique pour l'utilisation dans les véhicules classiques", les trois entreprises prouvent désormais que l'essence biosynthétique peut être utilisée sans problème dans les véhicules anciens. Dino Graf, responsable du secteur Classic chez Amag, a déclaré lors de la présentation des résultats de l'étude à Schinznach-Bad : "Pour nous, il était clair que la plupart des propriétaires de précieuses voitures classiques ne se lanceraient pas dans des aventures avec un carburant inexploré".

Pendant plus d'un an, les entreprises participantes ont testé des composants de moteurs et de périphériques et réalisé des essais de conduite avec des voitures de collection. Une VW Golf I de 1978 équipée d'un moteur quatre cylindres de 1,5 litre et une Chrysler Valiant de 1971 équipée d'un six cylindres de 3,7 litres ont servi de véhicules d'essai. Les tests ont utilisé de l'essence fossile à 98 octanes comme essence de référence et une essence biosynthétique à 98 octanes produite à partir de méthanol renouvelable comme carburant de comparaison. Que le méthanol soit d'origine biogène, par exemple à partir de bois ou d'une autre biomasse, ou qu'il soit produit à partir d'électricité renouvelable, la transformation qui s'ensuit dans un procédé de méthanol-to-gasoline est similaire. "L'analyse par l'Empa du carburant biosynthétique et de l'essence de référence a montré que les deux qualités de carburant ne se distinguent, en termes de composition, que par une proportion plus élevée de méthyl tert-butyl éther (MTBE) dans l'essence synthétique", a expliqué Christian Bach, chef du département Systèmes de propulsion des véhicules à l'Empa. Le MTBE est également ajouté à l'essence fossile pour augmenter l'indice d'octane. L'étude s'est principalement intéressée à l'impact de la plus grande proportion de MTBE sur les propriétés physiques, chimiques et thermodynamiques de l'essence synthétique et, finalement, sur le fonctionnement des moteurs de voitures anciennes. La solubilité légèrement plus élevée du MTBE s'est révélée lors des études de compatibilité avec les matériaux. Au contact de l'essence biosynthétique, les pièces livrées ont parfois entraîné une légère turbidité du carburant, par ailleurs clair. Cependant, aucun dommage ou modification des surfaces, des couches de couleur ou de matériau, ni aucun autre effet tel qu'un comportement de gonflement modifié n'ont pu être constatés - et ce pour les matériaux à base de papier, de plastique, de caoutchouc et de métal.

Les mesures des émissions de gaz d'échappement, de la consommation et de la puissance du moteur, ainsi que les tests de conduite au cours desquels chacun des deux véhicules d'essai a parcouru environ 3000 kilomètres dans les agglomérations, sur les autoroutes et dans les cols, n'ont révélé que de très faibles différences entre les deux types d'essence. Il en va de même pour le comportement au démarrage et à l'arrêt, la réactivité et la puissance fournie.

Les petites différences constatées lors de l'utilisation d'une voiture de collection avec de l'essence biosynthétique étaient dues à une solubilité légèrement plus élevée pour les dépôts d'huile et de carburant et à une légère modification de l'odeur des émissions de gaz d'échappement. Mais il va de soi que les émissions de CO₂ sont nettement différentes. L'analyse de l'essence biosynthétique a montré que le carbone provient à près de 90 % de sources biogènes.

Les émissions de polluants ne diffèrent guère. Lors de la simulation de conduite sur autoroute avec le Synfuel, une légère tendance à la baisse des émissions de particules a pu être enregistrée. Enfin, les résultats obtenus avec les deux carburants ne montrent pas de différences mesurables, tant au niveau de la consommation volumétrique d'essence que de la consommation énergétique.

La mesure des performances aux roues a été effectuée sur un banc d'essai à rouleaux à un axe de l'Empa avec la VW Golf. Le véhicule a été soumis à une mesure de puissance statique et dynamique sur le banc d'essai avec les deux carburants. Avec les deux carburants, la Golf a atteint à peu près la même puissance de roue statique et les deux carburants ne différaient pas non plus lors de la mesure dynamique.

L'huile moteur développée par Motorex pour l'utilisation dans les voitures classiques a présenté pendant les essais la baisse de viscosité normale attendue, qui a pu être considérée comme non critique. Christian Bach a résumé la situation après la série de tests : "Nous n'avons constaté aucun changement significatif au niveau des composants, de la puissance ou des émissions de gaz d'échappement. En raison de sa structure moléculaire, l'essence biosynthétique présente une solubilité légèrement plus élevée que l'essence fossile. Celle-ci peut dissoudre les dépôts qui se sont accumulés dans le moteur au cours de décennies de fonctionnement avec de l'essence au plomb". Dino Graf a ajouté : "J'espère que cette expérience scientifique nous permettra de motiver les fans de voitures anciennes à utiliser du synfuels pour leurs véhicules, lorsque celui-ci sera disponible. Cette année, nous allons prendre les premières quantités d'essence solaire de Synhelion et les utiliser pour nos voitures classiques. Nous savons maintenant que cela fonctionne".

Texte Stephan Hauri Photos Empa, sha