Carburante sintetico e auto d'epoca, si parte!

Insieme a Empa Dübendorf e Motorex AG, Amag Classic ha analizzato se la benzina biosintetica può essere utilizzata in modo sicuro per le oldtimer e youngtimer. I risultati presentati nello studio mostrano chiaramente che non c'è nessun problema.

I carburanti sintetici dovrebbero consentire ai veicoli con motori a combustione di essere neutrali dal punto di vista delle emissioni di CO₂ in futuro. Praticamente tutte le case automobilistiche confermano che ciò è possibile nelle auto moderne. Non è ancora stato chiarito in modo affidabile se i synfuels, cioè i carburanti artificiali prodotti da biomassa o elettricità, possano essere utilizzati anche nelle auto più vecchie. Mancava una ricerca scientificamente valida che dimostrasse come si comportano i numerosi componenti di un sistema di motori a combustione obsoleto quando devono elaborare uno dei nuovi succhi sintetici.

Amag Classic e il Centro di Ricerca per la Scienza dei Materiali dell'Empa hanno voluto chiarire questo aspetto con uno studio ad ampio raggio. Anche il produttore di lubrificanti Motorex AG, con sede a Langenthal, era un partner tecnico. Con lo studio "Benzina biosintetica per l'uso nei veicoli d'epoca", le tre aziende hanno dimostrato che la benzina biosintetica può essere utilizzata senza problemi nelle auto d'epoca. Dino Graf, responsabile della divisione Classic di Amag, ha dichiarato alla presentazione dei risultati dello studio a Schinznach-Bad: "Ci era chiaro che la maggior parte dei proprietari di auto d'epoca di valore non si sarebbe imbarcata in avventure con carburanti inesplorati".

Per oltre un anno, le aziende coinvolte hanno testato motori e componenti periferici ed effettuato prove su strada con auto d'epoca. I veicoli utilizzati per i test sono stati una VW Golf I del 1978 con motore a quattro cilindri da 1,5 litri e una Chrysler Valiant con motore a sei cilindri da 3,7 litri del 1971. Nei test è stata utilizzata come carburante di riferimento la benzina fossile a 98 ottani e come carburante di confronto una benzina biosintetica a 98 ottani prodotta con metanolo rinnovabile. Indipendentemente dal fatto che il metanolo sia di origine biogenica, ad esempio dal legno o da altre biomasse, o che sia prodotto utilizzando energia elettrica rinnovabile, la successiva conversione in un processo di trasformazione del metanolo in benzina è simile. "L'analisi dell'Empa del carburante biosintetico e della benzina di riferimento ha dimostrato", ha spiegato Christian Bach, responsabile del dipartimento Sistemi di propulsione per veicoli dell'Empa, "che l'unica differenza tra le due qualità di carburante in termini di composizione è la maggiore proporzione di metil terz-butil etere nella benzina sintetica". L'MTBE viene aggiunto anche alla benzina fossile per aumentare il numero di ottano. Lo studio ha analizzato principalmente il modo in cui il maggiore contenuto di MTBE influisce sulle proprietà fisiche, chimiche e termodinamiche della benzina sintetica e, in ultima analisi, sul funzionamento dei motori delle auto d'epoca. La solubilità leggermente superiore dell'MTBE è stata dimostrata nei test di compatibilità dei materiali. In alcuni casi, i componenti forniti sono entrati in contatto con la benzina biosintetica e hanno causato un leggero intorbidimento del carburante, altrimenti trasparente. Tuttavia, non sono stati rilevati danni o cambiamenti alle superfici, al colore o agli strati di materiale o altri effetti, come un cambiamento nel comportamento di rigonfiamento, in carta, plastica, gomma e materiali a base di metallo.

Nelle misurazioni degli inquinanti allo scarico, del consumo di carburante e delle prestazioni del motore, così come nelle prove su strada, in cui ciascuno dei due veicoli di prova ha percorso circa 3'000 chilometri in aree urbane, in autostrada e sui passi di montagna, sono state riscontrate solo differenze minime tra i due tipi di benzina. Lo stesso vale per il comportamento all'avviamento e allo spegnimento, per la risposta e per la potenza erogata.

Piccole differenze nel funzionamento di un'auto d'epoca con benzina bio-sintetica derivano dalla solubilità leggermente superiore per i depositi di olio e carburante e dall'odore leggermente diverso delle emissioni di scarico. Tuttavia, le emissioni di CO₂ sono ovviamente molto diverse. L'analisi della benzina biosintetica ha dimostrato che quasi il 90% del carbonio proviene da fonti biogeniche.

Le emissioni inquinanti non differiscono quasi per nulla. Durante le simulazioni di guida in autostrada con il carburante sintetico è stata registrata una leggera tendenza alla riduzione delle emissioni di particolato. Infine, i risultati ottenuti con entrambi i carburanti non mostrano differenze misurabili né nel consumo volumetrico di benzina né nel consumo energetico.

La misurazione delle prestazioni delle ruote è stata effettuata su un dinamometro a rulli a 1 asse presso l'Empa con la VW Golf. Il veicolo è stato sottoposto a una misurazione delle prestazioni statiche e dinamiche sul banco di prova con entrambi i carburanti. Con entrambi i carburanti, la Golf ha ottenuto all'incirca le stesse prestazioni statiche e i due carburanti non si sono differenziati nemmeno nella misurazione dinamica.

L'olio per motore sviluppato da Motorex per l'uso nelle auto d'epoca ha mostrato il normale calo di viscosità previsto durante i test, che può essere classificato come non critico. Christian Bach ha riassunto dopo la serie di test: "Non siamo riusciti a rilevare alcun cambiamento rilevante nei componenti, nelle prestazioni o nelle emissioni di scarico. Grazie alla sua struttura molecolare, la benzina biosintetica ha una solubilità leggermente superiore a quella della benzina fossile. Questo può sciogliere i depositi che si sono accumulati nel motore in decenni di funzionamento con benzina al piombo". Dino Graf ha aggiunto: "Mi auguro che questo esperimento scientifico motivi gli appassionati di auto d'epoca a utilizzare i synfuels per i loro veicoli quando saranno disponibili. Quest'anno riceveremo le prime quantità di benzina solare da Synhelion e la useremo per le nostre auto d'epoca. Ora sappiamo che funziona".

Testo Stephan Hauri Immagini Empa, sha