Au cours de ses 50 ans d'histoire, la VW Golf a été la voiture de tourisme la plus vendue en Suisse à 41 ( ! ) reprises. La Golf fut importée pour la première fois en juillet 1974. Depuis, environ 677'000 Golf ont été vendues dans le pays. La voiture la plus populaire d'Europe fête son 50e anniversaire et l'actuelle 8e génération reçoit une mise à jour quasiment en guise de cadeau.

Le 29 mars 1974, la première VW Golf sortait des chaînes de production de Wolfsburg. Personne ne se doutait alors que le modèle successeur de la légendaire Coccinelle deviendrait la Volkswagen la plus populaire et la voiture la plus vendue en Europe à ce jour. Entre-temps, plus de 37 millions de véhicules ont été construits.

D'un point de vue purement mathématique, plus de 2000 personnes ont donc opté pour une Golf chaque jour des 50 dernières années. Cette année, Volkswagen fête son anniversaire - et, avec la vaste mise à jour technique et optique, le début de l'avenir de ce best-seller mondial.

En tant que successeur de la légendaire Coccinelle, construite à plus de 21,5 millions d'exemplaires au total, la Golf conçue par Giorgio Giugiaro et Volkswagen Design devait répondre à la grande attente de poursuivre la success story de la voiture la plus populaire au monde jusqu'alors. En 1974, Volkswagen écrivait à propos du nouveau modèle et de son grand hayon : "La Golf offre un maximum d'espace utile et de sécurité. Elle est orientée sans compromis vers la pratique. La ceinture de caisse basse lui offre une bonne visibilité, le capot avant plongeant permet de voir la route jusqu'à peu de distance de la voiture. La lunette arrière abaissée rend les manœuvres en marche arrière faciles". Le calcul s'est avéré payant : Le concept de propulsion moderne du moteur avant monté transversalement, qui avait été introduit peu de temps auparavant avec la Scirocco et la Passat, ainsi que l'habitacle modulable et le nouveau design ont convaincu la clientèle. Le millionième exemplaire fut construit dès octobre 1976.

Plus de 20 millions de Golf proviennent de l'usine mère, les 17 millions restants ont été construits sur d'autres sites allemands ainsi que dans des usines en Belgique, au Brésil, en Chine, en Malaisie, au Mexique, en Slovaquie et en Afrique du Sud. En ce sens aussi, la Golf est une voiture mondiale.

Avec la première Golf GTI (1976), Volkswagen a également initié la dynamisation de la classe compacte. La Golf D (1976) et la future Golf GTD (1982) ont permis au diesel de percer dans le segment des compactes. Et en 1979, Volkswagen a fait souffler un vent de fraîcheur sur la classe compacte, pardon la classe Golf, avec la Golf Cabriolet, qui fut pendant un temps la voiture ouverte la plus vendue au monde. Jusqu'en 1983, 6,9 millions d'exemplaires de la première génération de la Golf ont été produits, y compris tous les dérivés. Les technologies telles que le catalyseur régulé, l'ABS et la transmission intégrale ont été introduites avec la Golf II. Jusqu'en 1991, 6,3 millions de Golf II ont été produites.

Avec la Golf III, Volkswagen a inauguré une nouvelle ère de la sécurité à partir d'août 1991. D'une part, elle fut le premier modèle de la série à être équipé d'airbags frontaux à partir de 1992 ; d'autre part, de grands progrès dans le domaine de la construction de la carrosserie permirent d'améliorer de manière significative les propriétés en cas de collision. Les 4,8 millions d'unités sont liées à d'autres jalons du modèle : par exemple le premier moteur six cylindres (VR6), le régulateur de vitesse et les premiers airbags latéraux. Pour la première fois, cette Golf existait également en version Variant.

La Golf IV, présentée en 1997, représentait un grand pas en avant, surtout en termes de valeur, et était en outre la base d'une version particulièrement sportive. En 2003, la R 32, qui pouvait atteindre 250 km/h, fut en outre la première Volkswagen à recevoir une boîte à double embrayage (DSG). La même année, la Golf V a été lancée après 4,9 millions d'exemplaires de la quatrième génération. Pour la première fois, elle comportait jusqu'à huit airbags. De plus, la Golf V, construite à 3,4 millions d'exemplaires jusqu'en 2008, marquait des points avec un nouvel essieu arrière à quatre bras, des phares bi-xénon et la première boîte de vitesses directe à sept rapports (DSG).

Elle a été suivie par 3,6 millions d'autres Golf de sixième génération en seulement quatre ans, jusqu'à fin juillet 2012. Elle a passé le crash test Euro-NCAP avec brio et a introduit des techniques telles que le réglage automatique des feux de route, le système d'aide au stationnement et au démarrage en côte ainsi que le réglage adaptatif du châssis DCC. Récompense de ses efforts : elle a reçu en 2009 le titre de "World Car of the Year" en tant que l'une des voitures compactes les plus avancées.

Moins de poids et moins de consommation, tel était le credo lors de la présentation de la Golf numéro sept en septembre 2012. Elle était jusqu'à 100 kilogrammes plus légère que son prédécesseur, qui consommait jusqu'à 23 pour cent de plus. Parmi les nouvelles technologies figuraient le frein multicollision, le régulateur de vitesse adaptatif et le système de surveillance de l'environnement "Front Assist", y compris la fonction de freinage d'urgence en ville. C'est également avec ce dernier que la première e-Golf a été lancée sur le marché en 2014. Jusqu'en 2019, 6,3 millions de Golf VII ont été produites.

Depuis octobre 2019, l'actuelle Golf VIII poursuit sa success story avec de nouvelles motorisations hybrides légères et plug-in. Elle a été l'une des premières compactes à permettre la conduite assistée grâce à son "Travel Assist". Plus d'un million d'exemplaires ont été vendus jusqu'à présent. Cette année, la génération 8.1, prochaine étape de l'évolution, sera lancée sur le marché. Elle s'adaptera encore plus à l'ère numérique avec, entre autres, la commande vocale par Chat-GPT.

Texte Markus Rutishauser/aum / Images Houdek Photographie