Citroën a toujours été le constructeur qui fait les choses un peu différemment des autres constructeurs automobiles. Entre-temps, la marque appartient au groupe Stellantis et suit ici aussi sa propre voie, les responsables utilisant habilement les possibilités offertes par le grand groupe. Ainsi, on retrouve dans le C5 Aircross Plug-in-Hybrid de nombreux détails issus des modèles des autres marques, et pourtant les développeurs de Paris parviennent à mettre sur les roues un modèle indépendant.

Le SUV compact fait partie des modèles à succès de la marque et perpétue la tradition de proposer des véhicules particulièrement confortables. Après le renouvellement actuel du modèle, la partie avant présente des unités d'éclairage à LED qui citent le logo de la marque et confèrent au C5 Aircross une apparence autonome. Les formes plutôt arrondies de son prédécesseur ont laissé place à un langage stylistique plus lisse. Avec une longueur de 4,50 mètres, le C5 Aircross s'intègre parfaitement dans la catégorie des SUV compacts à la VW Tiguan ou à l'Opel Grandland, bien que les stratèges de Paris accordent à leur modèle une place à part et considèrent le C5 Aircross, compte tenu de son espace, également comme une alternative pour le genre des monospaces familiaux qui s'éteint lentement mais sûrement.

L'habitacle offre cinq sièges "Advance-Comfort" avec une couche de mousse supplémentaire de 15 millimètres d'épaisseur, qui devraient toutefois avoir une surface d'assise plus longue à l'avant afin d'optimiser le confort même sur les longs trajets. La Citroën est certes un SUV compact, mais l'espace est généreux pour cette catégorie, et les personnes de grande taille trouveront également une place agréable à l'arrière. Les trois sièges arrière peuvent être déplacés de 15 centimètres chacun, ce qui se fait - logiquement - au détriment du volume des bagages. De plus, les dossiers des sièges sont réglables en inclinaison. Les familles nombreuses seront heureuses d'apprendre qu'il est possible d'installer trois sièges pour enfants dans la deuxième rangée de sièges. Peu de véhicules de cette taille en sont capables.

La personne derrière le volant regarde une centrale d'information bien ordonnée. Outre l'écran central, relativement petit, qui permet de commander la navigation, le réglage de la climatisation et les nombreux assistants, de nombreux interrupteurs sont restés à bord afin de pouvoir utiliser rapidement les principaux réglages. Le département créatif parisien a choisi des matériaux de qualité pour l'équipement intérieur, qui sont en outre bien travaillés et créent une atmosphère agréable. Le compartiment à bagages est largement dimensionné et les dossiers arrière peuvent être rabattus vers l'avant, si nécessaire, de manière à obtenir une surface de chargement plane et continue, qui est toutefois accessible via un seuil de chargement un peu élevé. Malgré sa forme marquante, l'Aircross fait partie des véhicules silencieux et ce n'est qu'au-delà de 140 km/h qu'il développe un fond sonore perceptible, qui n'est toutefois pas vraiment gênant.

Pour la propulsion, les développeurs ont choisi de combiner un quatre cylindres de 1,6 litre et un moteur électrique qui tire son énergie d'une batterie de 14,2 kWh, ce qui donne une puissance système de 225 ch et permet au SUV familial, qui pèse tout de même 1,8 tonne, d'accélérer de 0 à 100 km/h en 8,9 secondes. Citroën annonce une autonomie électrique de 66 kilomètres, qui se réduit à environ 45 kilomètres au quotidien. Cela suffit toutefois pour les trajets quotidiens des pendulaires. La vitesse maximale est atteinte à 225 km/h.

En ce qui concerne la consommation (1,3 litre indiqué par l'usine), la réalité s'immisce également sans pitié dans le beau monde des résultats du banc d'essai. En réalité, il s'agit d'environ six litres - ce qui n'est pas non plus une mauvaise valeur, car une fois les réserves d'électricité épuisées, le C5 Aircross roule sur la route en tant qu'hybride, et la consommation peut être influencée par une récupération intelligemment utilisée. En ville, la Citroën roule la plupart du temps en mode électrique. Si les 225 ch sont utilisés de manière conséquente, la physique se montre impitoyable et la consommation atteint des valeurs à deux chiffres. L'assistance électrique aide au déploiement de la puissance, la boîte automatique à huit rapports choisit rapidement la démultiplication adéquate, de sorte que l'intervention via les deux palettes au volant peut être évitée.

Une fois en route, l'Aircross montre que le "S" du SUV ne s'applique pas vraiment à lui. Comme son nom l'indique, il est plutôt du type "C", c'est-à-dire un CUV ou Comfort Utility Vehicle. Malheureusement, la marque a abandonné depuis de nombreuses années la légendaire suspension hydropneumatique et promet désormais une expérience de conduite comme sur "un tapis volant", grâce aux amortisseurs à commande hydraulique. Cela n'est certes pas totalement atteint, mais le C5 Aircross est l'un des représentants les plus confortables de son genre et compense souverainement la plupart des irrégularités. Ce n'est que lors de courtes bosses que le tapis volant développe l'un ou l'autre pli perceptible.

Texte Markus Rutishauser/cen et photos usine