La Jamaïque, paradis tropical - Pieds froids et rythmes chauds

La Jamaïque est la plus grande île anglophone des Caraïbes et la troisième plus grande des grandes Antilles. Elle est connue pour être la patrie de la musique reggae et du mouvement rastafari. Mais cette île tropicale étonnamment verte et montagneuse a bien plus à offrir. Environ 2,8 millions de Jamaïcains vivent sur l'île. La diaspora est au moins aussi importante.

Keelie rêve également de partir à l'étranger - "en Allemagne pour apprendre à faire du pain croustillant ou en Italie". En attendant, Keelie travaille comme cuisinière indépendante dans l'hôtel-boutique de luxe Mockingbird Hill dans la forêt tropicale de Port Antonio. Elle régale les clients avec les délices de la cuisine locale : des crevettes ou du poulet à la sauce coco-curry, par exemple, ou du poisson salé à la sauce coco, accompagné d'igname cuite au four, le petit-déjeuner traditionnel des Jamaïcains.

Le lieu de travail de Keelie est situé au cœur d'un paradis tropical. Ce sont surtout les observateurs d'oiseaux qui aiment s'y perdre. Le soir, à la tombée de la nuit, un concert de sifflements retentit. Ce ne sont toutefois pas les nombreux oiseaux qui s'en chargent, mais de minuscules grenouilles arboricoles qui font bruyamment leurs adieux à la journée.

Pour le plus grand plaisir de la plupart des touristes, il n'y a pratiquement pas d'animaux venimeux ni de serpents venimeux en Jamaïque. Une excursion dans la jungle est néanmoins une aventure. Les chemins humides sont glissants et le sous-sol du lit du ruisseau est imprévisible. Ceux qui s'y risquent tout de même sont récompensés par des vues à couper le souffle. Par exemple sur l'une des nombreuses chutes d'eau. La plupart du temps, il existe aussi un sentier touristique normal, moins aventureux.

La Jamaïque n'est pas non plus ennuyeuse du tout. Dans les villes et les villages, on est plongé au cœur de la vie colorée de la Jamaïque. Les rythmes reggae résonnent à chaque coin de rue, presque comme s'ils étaient le pouls de l'île.

Loin des centres touristiques et des plages tropicales de rêve, on découvre la Jamaïque authentique.

En passant devant des villages aux maisons simples, en béton ou en bois, aux couleurs vives, la petite route étroite, parsemée de nids de poule, serpente vers les montagnes. A 2256 mètres au-dessus du niveau de la mer se trouve le point culminant de la Jamaïque, le Blue Mountain Peak. Les Blue Mountains, qui abritent une multitude de plantes endémiques, font partie du patrimoine mondial de l'UNESCO. Plus on monte en altitude, moins la région est peuplée. De temps en temps, quelques chèvres traversent la route. Des forêts de bambous, de grands arbres de Noël, des fougères géantes, des cèdres, des acajous et d'innombrables autres espèces végétales plongent les montagnes dans un vert intense. L'un des meilleurs et des plus chers cafés du monde est cultivé dans cette région.

Les plantations de café donnent un aperçu de la complexité de la cueillette des cerises de café sur les pentes abruptes des Blue Mountains. Chaque cerise est cueillie individuellement à la main. C'est à l'intérieur que se trouve le grain de café qui, une fois torréfié, développe tout son arôme. Même si le café est réputé bien au-delà des frontières de la Jamaïque, le pays n'a pas de véritable tradition en la matière.

La Jamaïque a été sous la domination coloniale britannique de 1655 à 1962. Des esclaves ont été amenés d'Afrique sur les plantations et cultivaient principalement de la canne à sucre et des bananes. De nombreuses révoltes ont eu lieu. Avec l'abolition de l'esclavage en 1834, les Britanniques ont ensuite fait venir des travailleurs d'Inde dans les plantations. Ce n'est qu'en 1962 que la Jamaïque a obtenu son indépendance, bien qu'elle soit toujours membre du Commonwealth.

Les Britanniques considéraient le café comme la boisson des insurgés et en ont interdit la culture. En revanche, ils ont importé du thé. C'est ainsi qu'aujourd'hui encore, toute boisson chaude sur l'île s'appelle thé. Traduit, un café est tout simplement un café-thé et un chocolat chaud est justement un chocolat-thé. Dans la Craighton Estate House à Irishtown, Junior Alton Bedward philosophe avec passion et chaleur sur l'histoire du café jamaïcain, sur la répression de la culture du café et sur le potentiel que recèle le "champagne brun" des Blue Mountains pour la Jamaïque.

En revanche, il faut s'habiller chaudement si l'on passe la nuit dans les Blue Mountains. Le thermomètre descend parfois jusqu'à 10 degrés - pieds froids compris.

La température augmente sensiblement à chaque mètre de descente. Kingston, la capitale de l'île, a longtemps été réputée pour être un endroit chaud que les touristes devraient idéalement éviter. Aujourd'hui, cela a évolué et on peut sans problème jeter un coup d'œil au musée Bob Marley et à l'Emancipation Park pour avoir un aperçu de l'histoire et de l'identité des Jamaïcains. Dans le parc de l'émancipation se trouvent les bustes des six héros et de l'héroïne de la Jamaïque. Ils racontent l'histoire du chemin semé d'embûches vers la liberté.

Une nourriture légère attend le visiteur au nord de l'île. Les grands bateaux de croisière accostent à Ochos Rios. Ici, on s'est largement adapté aux besoins des touristes d'un jour. En revanche, les parcs d'aventure avec un facteur aventure bien calculé, les hangars de divertissement avec de la musique forte et des cocktails sucrés et un panneau indiquant que l'on peut acheter ici la meilleure herbe de Jamaïque font plutôt fuir le touriste individuel. Difficile de croire qu'à quelques kilomètres de là se trouve l'un des plus beaux hôtels de l'île. Marilyn Monroe et Arthur Miller y ont jadis passé leur lune de miel et le Jamaica Inn n'a rien perdu de son exclusivité et de son caractère familial.

Aujourd'hui encore, les stars vont et viennent ici. Mais même le citoyen lambda avec le porte-monnaie adéquat est accueilli avec un chaleureux "Bienvenue à la maison" et un sourire amical.

L'ouest de l'île, sur l'une des plus belles plages du monde, est également très familial. Sur la plage de sable blanc de Negril, longue de sept miles et bordée de palmiers, les petits hôtels, bars et restaurants se succèdent. Même si l'on y trouve un centre pour les touristes en quête de soleil, Negril a conservé en de nombreux endroits le charme d'un ancien village de pêcheurs. Que ce soit dans un petit hôtel familial ou sur le marché local de fruits et légumes. Les Jamaïcains ont toujours un mot aimable, suivi du "Yeah Man" obligatoire.

Un programme contrastant avec le village de pêcheurs est également présent ici. Cocktails et sensations fortes sont au rendez-vous dans le célèbre bar Rick's Café. Des plongeurs de falaise se jettent courageusement dans la mer, sous les applaudissements des clients. Certains clients boivent pour se donner du courage. Avec un peu de malchance, il atterrit d'abord sur l'eau avec son postérieur plutôt qu'avec ses pieds, accompagné d'un grand plouf et des gémissements collectifs des spectateurs. Aïe ! Des professionnels athlétiques montrent comment s'y prendre avec des sauts acrobatiques.

L'immense diversité et les contrastes font la spécificité de la Jamaïque - et pas seulement pour les touristes all inclusive et les touristes d'un jour, mais aussi pour les explorateurs individuels.

Texte et photos : La recherche a été effectuée à l'invitation de l'office du tourisme de la Jamaïque.