Il RIV (Rallye International du Valais), roccaforte del campionato svizzero di questa specialità, ha formato diverse generazioni di squadre, soprattutto della Svizzera francese. Sei piloti - in ordine alfabetico, il ticinese Ivan Ballinari, il giurassiano e vincitore di record Olivier Burri, i vallesani Jean-Marie e suo nipote Sébastien Carron, il loro connazionale ed ex campione di sci Philippe Roux e l'ex pilota di F1 di Basilea Marc Surer - lo ricordano per l'ACS, nuovo partner dell'evento.

Ecco i Carron

Mentre i piloti della Svizzera francese fanno la parte del leone nell'elenco dei vincitori del Rallye International du Valais, solo sette locali hanno potuto godere di una vittoria, in quanto sono i primi a essere colpiti e spesso lottano per il podio in testa al gruppo. Il penultimo (2016) Sébastien Carron (con Lucien Revaz in una Ford Fiesta R5) è speciale in quanto ha completato la saga familiare iniziata dallo zio Jean-Marie nel 1975 (con Pierre Schaer) e nel 1981 (con Ugo Rattazzi) in una Porsche 911. Si potrebbero aggiungere anche le due precedenti vittorie di Jean-Marie Carron come navigatore: Michel Rudaz (BMW 2002) nel 1971 e Jean Gay (Porsche) due anni dopo. Senza dimenticare, naturalmente, i fratelli di Jean-Marie, Philippe Carron (padre di Sébastien; 2° posto nel RIV e campione svizzero nel 1978 con Daniel Siggen su Fiat 131 Abarth) e Christian Carron (2° posto e 1° campione svizzero con Philippe Antille su Porsche 930 Turbo nel 1982). Una grande famiglia!

Così, se lo zio Jean-Marie aveva iniziato nella vasca di destra dei suoi due fratelli dal 1968 al 1974, fu anche perché era malato accanto a lui che si spostò al volante. "Guidavamo con la cartina, che era più difficile da seguire che leggere le note, spesso mi sporgevo dal finestrino...", ride. I primi ricordi di Sébastien sono simili: "Papà lavorava ogni sera alla sua porche, giù in officina, e io stavo in giro. Una sera ebbi la fortuna che mi portasse con sé per provarla. Ho ancora quel flash: ero seduto troppo in basso nella vasca, non riuscivo a vedere la strada, ricordo il rumore, i sobbalzi, la velocità, era abbastanza spaventoso... ma appena ho preso la patente, volevo imitarlo!".

A differenza di Jean-Marie, che ha lasciato il segno come pilota fin dalla sua prima partecipazione, gli inizi di Sébastien (nel 2001) sono stati difficili: "Non ho corso molto, praticamente solo il Rally del Vallese, mi mancava l'esperienza, ero troppo capriccioso, solo dal 2007 sono diventato più regolare e i risultati sono arrivati. Non avevamo le risorse per fare più gare e ci siamo trascinati dietro questa situazione per diversi anni... Ma andavamo comunque bene: nel 2001, al nostro primo rally, eravamo in testa alla classe e lottavamo con le Peugeot 106 nella Coppa. Nessuno voleva crederci! E anche l'anno successivo, ma ogni volta ci siamo arresi...".

La sua vittoria nel 2016 è stata ancora più piacevole per questo: "La RIV, sono davvero felice di averla vinta almeno una volta", riassume Sebastian. "È una grande fortuna, perché è molto complicato. È un rally di livello internazionale, la competizione è dura. Si è detto spesso che vincere il RIV ha più valore che vincere il campionato. Ho ricordato la vittoria di Philippe Roux nel 1992, che mi aveva impressionato da bambino. È stato l'ultimo vallesano a vincere la RIV, e 24 anni dopo ero sullo stesso podio. Si dice spesso che in quel momento non ci si rende conto di ciò che si è ottenuto, ma io l'ho capito perfettamente: Mi sono rivisto bambino, correre tra la folla ai piedi del podio, ascoltare lo speaker e vedere i ragazzi che si spruzzavano lo champagne. È stata una sensazione molto forte....".

Per Jean-Marie Carron, le due vittorie del 1975 ("perché era la prima al volante...") e del 1981 hanno lo stesso valore, "perché quell'anno c'erano solo professionisti stranieri davanti a noi, l'inglese Jimmy McRae (Opel Ascona 400), l'acrobata Renault Jean Ragnotti e l'ungherese Attila Ferjancz su un'altra R5 Turbo. Ma ho un bel ricordo di quegli anni...".

O quasi: "Nel 1993 abbiamo bucato una gomma, il cric era rotto, gli spettatori ce ne hanno prestato uno, ma una scuderia rivale ha protestato e siamo stati espulsi dalla gara per aiuto esterno non autorizzato. Eravamo due Es...". Nel corso della sua trentennale carriera, Jean-Marie Carron ha avuto la fortuna di guidare molte belle auto, ma una in particolare lo ha segnato: "L'Audi Quattro Gr. B del 1985, naturalmente! Era un'auto eccezionale, la pioniera della trazione integrale, eravamo l'equipaggio ufficiale di AMAG (Red: l'importatore in Svizzera) e mi sono divertito molto a guidarla...".

Nonostante i decenni che li separano, Jean-Marie e Sébastien Carron sono d'accordo su una cosa: "Il RIV avrebbe il suo posto nel calendario del Campionato del Mondo WRC", dicono. "Vincent Landais, che era il mio compagno di squadra prima di navigare con Pierre-Louis Loubet e ora con Sébastien Ogier, mi ha sempre detto che pensava che il percorso fosse bellissimo", aggiunge il più giovane dei Carron. "Questo è un rally molto speciale, anche se non è andato troppo bene per me. Ho avuto la mia dose di sfortuna. Come nel 2021, quando abbiamo firmato tutti scratch il primo giorno per finire con 50'' di vantaggio, e il giorno dopo ho rotto due cerchioni quando ho sfiorato un cordolo. E avevamo solo una ruota di scorta...".

Testo: Mario Luini
Immagini: @ARC