Il RIV (Rallye International du Valais), roccaforte del campionato svizzero di questa specialità, ha formato diverse generazioni di squadre, soprattutto della Svizzera francese. Sei piloti - in ordine alfabetico, il ticinese Ivan Ballinari, il giurassiano e vincitore di record Olivier Burri, i vallesani Jean-Marie e suo nipote Sébastien Carron, il loro connazionale ed ex campione di sci Philippe Roux e l'ex pilota di F1 di Basilea Marc Surer - lo ricordano per l'ACS, nuovo partner dell'evento.

Segue Marc Surer.

Un pilota di Formula 1 alla partenza del Rally del Vallese? No, non è uno scenario comico degno di Michel Vaillant. Marc Surer può avere solo due partecipazioni al Rally del Vallese, ma è l'unico ad essere arrivato qui dal paddock dei Gran Premi. L'uomo di Basilea ha guidato per il team Arrows sulle piste di tutto il mondo quando ha iniziato ad avvicinarsi al rally nel 1983. Surer era un degno rappresentante dei piloti svizzeri di lingua tedesca, che sono una minoranza nel rally, che ha sede nella Svizzera francese. Solo due di loro, Matthias Schreyer (con Max Graf su Alpine-Renault A110) nel 1974 ed Erwin Keller (con Roni Hofmann su Mitsubishi Galant VR4) nel 1991, hanno vinto nel RIV. E Schreyer-Graf sono gli unici, insieme a Patrick Heintz e Roland Scherrer (Subaru Impreza, 2004), ad aver vinto il titolo nazionale.

Ma perché il Rally del Vallese? "Era abbastanza logico", dice Marc Surer, "avevamo iniziato con il Rally del Gottardo, con una Renault 5 Turbo, eravamo in testa prima di doverci ritirare per un danno al motore. Non potevamo lasciar perdere. E per Michel (Red: Wyder, compagno di squadra di Basler), vallesano di Martigny, il Rally del Vallese era naturalmente il più bello del mondo! "Devi farlo", mi ha detto. Il percorso aveva le stesse caratteristiche del Rally del Gottardo, con salite e discese, e l'ho trovato molto interessante, così come il mix di tappe su ghiaia e asfalto. In gara eravamo di nuovo in testa, ma abbiamo avuto un problema con il limitatore di giri. Sui dossi bisognava togliere il piede dall'acceleratore per impedire al motore di salire di giri, e il turbo aveva un tempo di risposta così lungo che continuava a soffiare per almeno un secondo! Il motore non è durato...".

Due gare in testa per niente. "È stato fastidioso! Così tornammo l'anno successivo, il 1984, questa volta con un motore di serie aggiornato. Finimmo il primo giorno in testa, ma il giorno dopo forammo e dovemmo percorrere otto chilometri con il cerchione. Arrivammo comunque terzi, dietro al tedesco Harald Demuth con la sua Audi Quattro e secondi in Svizzera dietro a Eric Ferreux (Red: che aveva conquistato il secondo dei suoi quattro titoli nazionali con Serge Audemars). Sono stato molto contento, era il nostro primo podio in Svizzera...".

La passione di Marc Surer per i rally è nata sulla strada: "Ho sempre amato guidare sulla neve e spesso uscivo di notte per fare delle piste nei dintorni", racconta. "All'inizio era anche perché guidavo per piccoli team in Formula 1. Non potevamo permetterci molti test drive: Non potevamo permetterci molti test drive, l'inverno era lungo e io volevo guidare!".

Nel 1985, Surer ha messo in ghiaccio il rally: "Ho avuto la fortuna di essere chiamato alla Brabham-BMW per gran parte della stagione. Lì ho scoperto cosa significa avere una grande squadra e una macchina veloce (Rosso: Surer si è classificato quarto al GP d'Italia a Monza dietro a MM Alain Prost, Nelson Piquet e Ayrton Senna, a meno di tre decimi). Ma era solo un sostituto, e dopo non ero molto motivato a lottare di nuovo a centrocampo...". Fortunatamente, Marc Surer ha potuto contare su partner fedeli: "Ho convinto Barclay a continuare con me le gare di endurance e di rally. In mancanza di una buona Formula 1, preferivo le gare di durata (con una Porsche 962c della scuderia Kremer, che avrebbe guidato fino alla vittoria con Manfred Winkelhock alla 1000 km di Monza nel 1985) per potermi guadagnare da vivere come pilota da corsa, e i rally per divertimento... ma con ambizione, perché avevo la sensazione di poter fare bene.

Dopo che la Ford - per la quale aveva partecipato alla 24 Ore di Le Mans del 1982 - aveva interrotto il programma di endurance, il direttore di gara Peter Ashcroft mise a disposizione di Marc Surer una RS200, una delle mostruose auto del Gruppo B, con la quale intendeva iniziare una seconda carriera da semi-professionista nel 1986. Purtroppo, tutto finì in un triste sabato di giugno al Rallye Hessen in Germania, quando la Ford fu sbilanciata ad alta velocità da una lenta foratura e si schiantò letteralmente contro un cespuglio di alberi. Mentre Marc Surer, gravemente ferito, si salvò miracolosamente dopo diverse operazioni e mesi di convalescenza, Michel Wyder fu purtroppo meno fortunato.

Circa 40 anni dopo, il basilese è ancora un appassionato di rally nonostante questa terribile esperienza, "perché è questo che mi piace: il pilota conta quanto la macchina per il risultato, direi che è 50/50. Mentre in Formula 1 è più del 70% - o anche di più - per la macchina...".

Testo: Mario Luini
Immagini: @ARC