Il Rallye du Valais visto da Ivan Ballinari

Uno dei momenti salienti del Campionato Svizzero di Rally, il RIV (Rallye International du Valais) ha lasciato il segno in diverse generazioni di equipaggi, soprattutto della Svizzera francese. Sei piloti - in ordine alfabetico, il ticinese Ivan Ballinari, il giurassiano Olivier Burri, vincitore del record, i vallesani Jean-Marie e suo nipote Sébastien Carron, il loro connazionale ed ex campione di sci Philippe Roux e l'ex pilota di F1 di Basilea Marc Surer - ripercorrono i loro ricordi per ACS, nuovo partner dell'evento.

Sotto Ivan Ballinari.

Sebbene gli equipaggi ticinesi siano in minoranza nel Campionato Svizzero Rally, vi hanno spesso brillato, ma solo due di loro hanno mai aggiunto il loro nome alla lista dei vincitori: Claude Hort - Claudio Mosconi (Lancia Fulvia HF) nel 1972 e Roger Krattiger - Paola Ferrari (Fiat 131 Abarth) nel 1980. Più vicino a noi, Ivan Ballinari (due volte campione svizzero nel 2018 e 2019, cinque volte secondo classificato e vincitore della Peugeot 206 Cup nel 2004) è l'ultimo a salire sul podio, con un terzo posto nel 2006 come ciliegina sulla torta delle sue 11 partecipazioni tra il 2000 e il 2019.

Conserva alcuni ricordi indelebili, come la vittoria di classe con la Peugeot 106 Gti con cui ha iniziato nel 2001: "Siamo arrivati 22esimi assoluti", ricorda, "ma prima di una foratura eravamo in una posizione molto migliore. Il mio co-pilota Roberto Amstutz, di cui era l'ultimo rally, piangeva per la delusione! Ballinari è anche particolarmente affezionato all'edizione del 2003, terminata nel "buco del Ticino"! "Siamo usciti in tre nello stesso punto", ricorda, "alla fine della tappa di Aminona, dopo il traguardo, a soli 10 km/h su una vera pista di ghiaccio! Prima Pietro Galfetti (con Alberto Genovesi su una Mitsubishi Lancer Evo VII), poi noi. Ho risalito la strada per avvertire gli altri equipaggi, e 20 o 30 di loro sono passati senza problemi. Poi è arrivata la Peugeot 106 Cup dei miei amici Piero Marchesi e Luca Geranio, talmente lenta che le ho camminato accanto parlandole... ma è uscita lo stesso! e la prova speciale è stata annullata...".

Ma non sempre le cose sono andate così male: "Nel 2004 siamo arrivati 20° e 5° nella nostra categoria, ma eravamo lì solo per fare i pochi punti che ci servivano per vincere la Peugeot 206 Cup. Credo sia stata la gara più lunga della mia vita... insieme a quella del 2018, questa volta per aggiudicarsi il titolo nazionale. Non è stato molto divertente! Abbiamo attaccato solo nell'ultima prova speciale, per dimostrare il nostro vero livello. È stata una grande emozione, il sogno di diventare campione svizzero, che pensavamo fosse fuori portata. È stato un lavoro intenso, tanti sacrifici...".

Questo ha reso ancora più apprezzabile il loro 3° posto nel 2006 (con Paolo Pianca su Renault Clio S1600), visto che non erano quasi partiti. "Avevamo abbandonato il precedente Rally Valli Cuneesi, in Italia, a causa di una sciocchezza, e il preparatore GMA mi fece una grande offerta per poter correre il Valais, perché avevamo fatto bene e voleva che fossimo felici con la sua macchina! È stato più crudele nel 2011, quando, in testa dopo il primo giorno, il motore della loro Peugeot 207 S2000 ha iniziato a singhiozzare: "abbiamo fatto tutta la lunga speciale dei Cols così, venendo sorpassati da cinque o sei concorrenti... compreso Nicolas Althaus, che ci ha superato a tutta velocità nella discesa verso Sembrancher. È stato fatto con precisione millimetrica, dove non c'era spazio per due! Dopo ci siamo fatti una bella risata, ma in quel momento faceva caldo! Eravamo in lotta per il titolo con Laurent Reuche (su un'altra Peugeot 207, con Jean Deriaz alle note). Lui era comunque più veloce e meritava di essere incoronato campione, ma perdere così è stata davvero dura...".

"Bally è tornato al RIV nel 2019, questa volta con il suo 2° titolo già in tasca. "Eravamo in lotta per il podio con Olivier Burri, e mi sono spento di nuovo alla fine della tappa di Aminona, a un solo chilometro dalla fine! Se mai tornerò in Vallese, farò quell'ultimo chilometro in prima marcia...". Ma questo non smorza la stima che nutre per l'evento: "Il RIV è diverso. È la storia del rally e ha tutto ciò che serve per renderlo un evento speciale. Non ce ne sono altri così completi. È positivo che un nuovo team di organizzatori stia cercando di riportarlo al livello che merita. Nonostante il mio ritiro, ho solo bei ricordi!

Testo: Mario Luini
Images: @ARC