Il Rally del Vallese dal punto di vista di Philippe Roux

Il RIV (Rallye International du Valais), roccaforte del campionato svizzero di questa specialità, ha formato diverse generazioni di squadre, soprattutto della Svizzera francese. Sei piloti - in ordine alfabetico, il ticinese Ivan Ballinari, il giurassiano e vincitore di record Olivier Burri, i vallesani Jean-Marie e suo nipote Sébastien Carron, il loro connazionale ed ex campione di sci Philippe Roux e l'ex pilota di F1 di Basilea Marc Surer - lo ricordano per l'ACS, nuovo partner dell'evento.

Dopo Philippe Roux

Negli anni '70, Philippe Roux era uno degli assi della grande squadra svizzera di sci alpino che rendeva insicure le piste da discesa insieme all'amico e quasi vicino di casa Roland Collombin. Dopo lo sci, la carriera del discesista di Verbier doveva proseguire sulle quattro ruote, un sogno che purtroppo si infranse con un grave incidente durante una prova del campionato inglese di Formula Ford a Silverstone nel settembre 1979. Se la cavò miracolosamente e si salvò dalla paralisi grazie ai muscoli del collo di toro che aveva costruito in anni di allenamento e di gare di Coppa del Mondo. Ma il motorsport non è stato dimenticato: Addio alle monoposto e alle piste, Philippe Roux guidò "in auto con il tetto", come disse lui stesso, a partire dal 1981. Il rally è un campo di attività quasi naturale quando si vive nella regione in cui si svolge l'evento, unanimemente riconosciuta come una delle più belle d'Europa.

Con 36 partecipazioni in 40 anni al Rallye International du Valais, tra il 1975 con la sua Lancia Stratos personale e il 2014 con una Ford Fiesta WRC2, Philippe Roux detiene il record di partecipazioni più frequenti a questo evento, che è diventato un po' il "suo" evento. E con la piccola questione dei 12 podi, tra cui tre vittorie nella classifica generale (1978, 1988 e 1992) e due nella classifica svizzera (1990 e 2002), è anche il più vincente dei sette vallesani che hanno vinto il RIV. "E già nel 1973 viaggiavamo con Roland (Rosso: Collombin) su una Fiat X1/9 come usciere", aggiunge. Collombin, con il quale "dava regolarmente il massimo": "Andavamo alla Coppa del Mondo di sci su strada, accumulando chilometri in tutta Europa in tutte le condizioni per tutto l'inverno. E la sera, nelle stazioni sciistiche, dopo l'allenamento, andavamo a divertirci sui passi di montagna vicini. Questo mi ha fatto venire voglia di gareggiare. Ed è diventata una passione...".

Ma una passione con un senso: "L'incidente di Silverstone mi ha frenato", ammette, "dopo di che ho sempre mantenuto un piccolo margine di sicurezza". È così che l'ex-sviluppatore spiega la sua notevole affidabilità: in 36 partenze al Rally del Vallese, ha avuto solo cinque ritiri, la maggior parte dei quali dovuti a cause meccaniche. "Sono sempre stato abbastanza affidabile perché ho guidato senza pressioni, il che mi ha permesso di rimanere un po' sotto il limite", analizza. Mi sono detto: "Se vai in Vallese e finisci terzo, ok, va bene. E se arrivi primo... tanto meglio! Non mi sono mai scervellato. Non era come nello sci, dove mi prefiggevo di vincere sempre. Ho sempre sciato con la mentalità di un dilettante... ma un buon dilettante!".

Al suo ultimo RIV nel 2014, l'uomo di Verbier era ancora a pari punti con il detentore del record assoluto dell'evento, Olivier Burri del Giura, sul podio. "Incredibile!", respira. "Ho avuto la fortuna di avere buone macchine e buoni sponsor. Bisogna essere ragionevoli, se non si hanno i soldi non lo si fa. Se ho il budget, vado, anche se si tratta solo di uno o due rally all'anno. C'è troppa gente che si seppellisce di debiti...". Ora che ha tolto il piede dall'acceleratore, Philippe Roux mette i suoi fedeli sponsor al servizio di altri piloti di talento come Mike Coppens (due volte vincitore del RIV nel 2021 e 2022), Jonathan Michellod (Campione Svizzero Junior 2016, tre volte sul podio del RIV tra il 2021 e il 2023) o Thibault Maret (attualmente terzo in campionato).

Per lui, si tratta di un'opportunità per prolungare il sogno e la passione che lui stesso ha vissuto al volante. "Ho solo bei ricordi", ammette, sempre positivo. "La vittoria nel 1992 con la Lancia Delta mi ha lasciato il segno. La salita della prova speciale Les Vallettes - Champex con quell'auto, che spingeva come un aereo da caccia, è stata qualcosa di magico! Abbiamo detenuto il record per molto tempo...". Nella sezione "rimpianti", ne ha solo uno: "Forse il ritiro con la Renault 5 Turbo nel 1981. Era la prima in Svizzera ed eravamo orgogliosi di averla. Ma non era davvero preparata per la gara. Ci ha deluso alla Croix de Coeur...". Proprio sopra Verbier, quindi!

Text: Mario Luini
Bilder: @ARC