Geneva International Motorshow Qatar - Festival des sens

Du 5 au 14 octobre 2023, la métropole qatarie de Doha sera à nouveau sous les feux de la rampe avec la première édition du Geneva International Motorshow (GIMS) Qatar. Le salon de l'automobile de Genève devrait également avoir lieu à nouveau en 2024.

Lorsque l'émirat du Golfe persique, riche en gaz et en pétrole, organisera pour la première fois le GIMS Qatar à l'automne, il ne s'agira pas, selon les organisateurs, d'un salon automobile au sens classique du terme, mais d'un "festival automobile des sens". Le directeur général du GIMS, Sandro Mesquita, ne considère pas le grand événement dans l'État du désert comme un concurrent de son salon national à Palexpo, à Genève, qui a été annulé à plusieurs reprises ces derniers temps : "Je considère plutôt la manifestation de Doha comme un complément attrayant avec d'autres points forts et d'autres valeurs", explique le Suisse de 47 ans. Les créateurs du GIMS mettent leur savoir-faire de longue date à la disposition des Qataris à titre de conseillers. C'est pourquoi Mesquita précise explicitement que le Qatar n'a pas acheté de parts de la société. Cela n'est d'ailleurs pas possible dans le cas d'une fondation. En revanche, l'émirat s'est assuré les droits de dénomination du GIMS pour dix ans.

"L'année prochaine, il y aura aussi un salon de l'automobile à Genève", a déclaré Mesquita, confiant, lors de la conférence de presse qui s'est tenue début mars au Doha Exhibition and Convention Center (DECC). La date est fixée : du 26 février au 3 mars 2024, le salon sera donc réduit à sept jours. D'ici septembre, il faudra savoir s'il y a suffisamment d'intérêt de la part des constructeurs pour que le GIMS puisse être définitivement reconduit l'année prochaine à Palexpo, à Genève. "Les premiers retours sont prometteurs. Mais je ne peux pas encore en dire plus", déclare Mesquita sans vraiment s'avancer. Dans tous les cas, le GIMS 2024 sera redimensionné par rapport aux échelles précédentes, "mais la qualité restera en tout cas élevée". Nous sommes bien conscients du fait que d'autres salons, comme l'IAA de Munich, ont beaucoup changé, mais "chez nous à Genève, l'automobile reste définitivement au centre", promet le manager du GIMS. Il est également tout à fait envisageable que Genève et Doha se relaient à l'avenir à un rythme bisannuel.

Bien entendu, les Qataris veulent eux aussi mettre sur pied, dans la métropole en plein essor de Doha, un salon de l'automobile exceptionnel qui attirera l'attention bien au-delà de l'espace arabe. Le titre du salon, "The Ultimate Festival of Automotive Excellence", ne signifie pas que seuls les amateurs d'automobiles exclusives trouveront leur compte dans cet État du désert. La notion d'"excellence" se veut très large, de Kia à Toyota, en passant par les marques premium et nobles ainsi que les hypercars.

Sur une surface de 29'000 m2, les exposants, parmi lesquels devraient se trouver, selon les initiés, plusieurs marques européennes de prestige, trouveront une infrastructure moderne à des prix de stand relativement avantageux. Les organisateurs comptent sur 40 à 50 exposants au total. Le paysage routier du Qatar est actuellement dominé par les voitures japonaises et coréennes. Environ 300 000 visiteurs sont attendus au salon de l'automobile. Ils devraient venir en premier lieu des pays arabes, très friands d'automobiles. Grâce à l'excellente desserte par le métro ou la voiture, le salon de l'automobile nécessite que quelques pas pour y accéder. Doha offre actuellement environ 6000 chambres d'hôtes dans des hôtels principalement de catégories quatre ou cinq étoiles, à des prix étonnamment modérés d'environ CHF 200.- par nuit.

Le programme GIMS Qatar débutera le jeudi 5 octobre 2023 avec l'ouverture officielle. Un jour plus tard, la presse internationale sera invitée. Les journées officielles ouvertes au public auront ensuite lieu du 7 au 14 octobre. Le Grand Prix de Formule 1 du dimanche 8 octobre sur le circuit de Lusail, encore une fois modernisé, est également intégré dans le concept global, tout comme la grande parade automobile sur la "Corniche", la promenade de la plage longue de six kilomètres. Les organisateurs proposeront aux visiteurs du salon des attractions supplémentaires en dehors du site d'exposition. Il s'agit notamment de concerts de musique avec des stars internationales ainsi que des essais de véhicules 4x4 dans le désert tout proche ou de voitures de sport sur le circuit du Grand Prix.

Pour le spectacle de la Formule 1 sur le circuit de Lusail long de 5,38 kilomètres, les organisateurs attendent environ 120 000 fans de sport automobile. Le méga-événement de dix jours au Qatar doit être un succès exceptionnel et présenter à nouveau l'Etat du désert sous les feux des projecteurs après la Coupe du monde de football en décembre 2022. Pour y parvenir, les organisateurs, en collaboration avec l'Office du tourisme du Qatar et Qatar Airways, ont mis au point un package GIMS complet et attractif : vol, exposition de voitures, billet d'entrée pour la Formule 1 et hébergement à l'hôtel pour un prix forfaitaire de moins de 1000 dollars US par personne. Ce montant couvre généralement tout juste le billet d'avion avec Qatar Airways en classe économique de Zurich à Doha (six heures de vol).

L'objectif réel des Qataris avec l'organisation de méga-événements comme la Coupe du monde de football 2022 ou le Geneva International Motorshow est évident : l'État du désert veut se positionner comme une destination touristique attrayante, à l'instar de son voisin Dubaï. L'État du Golfe est en outre considéré comme très sûr et allie tradition et modernité comme peu d'autres pays arabes. "Actuellement, la part du tourisme dans le produit intérieur brut est d'environ sept pour cent", explique Bernhard Trenkel, chef opérationnel (CCO) de Qatar Tourism depuis janvier 2021. "D'ici 2030, nous voulons faire passer cette part à douze pour cent", explique le directeur du tourisme pour définir les objectifs.

L'émirat en plein essor, qui a une énorme soif de construction, possède certainement le potentiel pour devenir une nouvelle destination de vacances. Même pendant l'hiver européen, il fait bon se baigner au Qatar. Outre des plages de sable propres comme la "Katara Beach", des hôtels modernes, de grands centres commerciaux avec des marques de luxe, des marchés traditionnels (Souq Waqif) et de nombreuses possibilités de faire du sport, le Qatar, avec ses quelque 2,7 millions d'habitants, a également beaucoup à offrir sur le plan culturel. Le musée national, conçu par le célèbre architecte français Jean Nouvel, abrite également des raretés exceptionnelles de la construction automobile et vaut vraiment le détour. Le musée Sheikh Faisal Bin Qassim Al Thani, fondé en 1998, vaut également le détour avec plus de 15 000 pièces issues de la collection privée du cheikh.

Vous trouverez de plus amples informations sur le Qatar en ligne sur visitqatar.com

Texte: Markus Rutishauser
Images: mru/pd